日本一早い「鵜飼い開き」

今日は鵜飼い開き。木曽川、長良川、小瀬のこの地方の鵜飼いが始まる日です。







昨日の雨で増水が心配されましたが、全くその心配は要りませんでした。







その中でも、犬山は先頭を切って、昼に日本一早い鵜飼い開きが行われ、１１：３０分から日本唯一の昼鵜飼いによる鵜飼いの観覧が始まりました。




犬山祭が３７４回の歴史を誇っていますが、この木曽川うかいも歴史があります。


うかいは、美濃国では７０２年の各務郡中里の戸籍「鵜養部目都良売（うかいべめづらめ）」の記述が最も古い資料で、この資料から木曽川うかいの起源は、今より１３００年前と考えられています。



犬山では、今から３４０余年前に犬山城３代目城主“成瀬正親公”が御料鵜飼として始められ鵜匠を保護したと言われています。


１人の鵜匠が操る鵜は１０羽。首に手縄をつけ、鵜匠の巧みな手縄さばきに促され、「ホーウホーウ」と威勢のよい鵜匠のかけ声で鵜たちは水中へ潜り、鮎などの川魚を捕らえます。



鵜は、川鵜ではなく海鵜が使われています。海鵜は川鵜より体が大きく、体力もある。首も太く、くちばしも長いため、比較的大型の魚を捕獲するのに向いています。

鵜飼いは、現在、日本各地の１２カ所で行われていると言われています。（茨城県日立市、山梨県笛吹市、岐阜県関市、同岐阜市、愛知県犬山市、京都府宇治市、同京都市、和歌山県有田市、広島県三次市、愛媛県大洲市、福岡県杷木町、大分県日田市、山口県岩国市）

娯楽や遊びが多様化して、木曽川うかいも年々利用者が減ってきたようですが、２００４年から昼うかいを始め、持ち直しています。



昼うかいは、夜うかいのような風情はありませんが、ご婦人や子どもたちが安心して観覧することができ、鵜の動きもはっきりと見えることが評判を呼んでいるようです。







そうそう、犬山には鵜を操る「鵜匠」さんが４人居ますが、全て市の職員（公務員）です。